還沒等嫤娘想明白紫晶葡萄耳墜子的事兒，李奶娘去了大廚房領嫤娘和大夫人的晚飯，這時正拎著食盒匆匆而歸。

一進屋，李奶娘就說道：“今兒也不知怎麽了！五娘子，方才我在從大廚房給您領膳回來的路上，聽到二房那邊正雞飛狗跳呢！二夫人在罵人，還有三娘子大哭的聲音，據說啊，三娘子還把飯菜扔了一地，把她奶娘急得和什麽似的……”

說話之間，一個小丫頭的清脆聲音在院子門口響了起來：“李媽媽！大夫人讓我來傳個話……大夫人和二夫人有事相商，請五娘子自個兒用飯罷！”

一說完，那小丫頭就一溜煙的跑了。

李奶娘嘟嚷了一句，“哪裏來的野丫頭，一點兒規矩也沒有！”

說著，李奶娘就和春蘭一起，將食盒裏的湯飯一碟一碟地拿了出來，布在了小幾子上。

嫤娘則有些驚疑不定。

茜娘在哭鬧？

可茜娘卻並不是一個沒有分寸的人，到底出了什麽事，令她如此失態？

紫晶葡萄耳墜一事未了，又添了茜娘哭鬧一事，嫤娘更加沒有胃口了。

饒是李奶娘和春蘭力勸，嫤娘也只吃了兩塊蒸魚，一碗白菘火腿湯，並半塊炊餅而已。

李奶娘和春蘭小紅幾個惋惜地將碗筷撒了，嫤娘則心不在焉地拿著一本《九洲》翻著。

直到掌燈時分，夏大夫人才匆匆地回來了。

嫤娘急忙迎了上去。

“娘，三姐姐那邊怎麽了？”她著急地問道。

夏大夫人卻微微地喘了兩口氣，說道：“快給我沏杯茶水來……哎！別攙那些亂七八糟的幹果和芝麻進去，就給我沏一杯清清的茶水就好。”

嫤娘連忙親自動手，給母親徹了一壺莊子裏新送上來的頭茬春茶；又讓李奶娘趕緊去把溫在小爐子上的小米紅棗粥端來。

夏大夫人一口氣灌滿了好幾杯清茶，這才緩了過來。

李奶娘小心翼翼地端了小米紅棗粥進來。

夏大夫人用瓷勺攪著小碗裏的小米紅粥，長嘆了一口氣，說道：“今兒你們才從莊子上回來，劉家就派了人來府中尋你二嬸嬸。說……說，唉！”

“你說這叫什麽事！”夏大夫人長長地嘆了一口氣，不高興地說道：“……劉家要退親！”

嫤娘吃了一驚，追問道：“退親？這是何故？”

夏大夫人的臉色很難看，不悅地說道：“劉家稱三娘子是婢生女，哪裏配得上劉家嫡子，堂堂的翰林學士，七品言官！”

嫤娘皺起了眉頭。

這話又從何說起？

話說幾年前，也是劉家先上夏家的門來認的親，夏家後來將茜娘許給他，又替他引薦了前三屆的狀元陳先生……雖說陳先生客居都虞候王府，可若不是因為王家是夏家的姻親，那陳先生又怎會平白無故地收劉家小郎君做了門生？

現在劉家小郎點了探花，入了翰林院，反倒瞧不起夏家了？

或者說……

劉家小郎嫌茜娘是庶女，實際上是因為，他看上了其他的高門貴女？

嫤娘默了一默，低聲問道：“娘，老安人怎麽說？”

夏大夫人舀了一勺子小米紅棗粥送入嘴裏吃了，淡淡地說道：“夏家無能，可咱們家的小娘子也不是地裏長的蘿蔔白菘……能讓他挑挑揀揀的！”

嫤娘不吭聲了。

夏大夫人默默地吃完了一碗小米紅棗粥，這才說道：“只是，這門婚事……我看要黃。那劉家小郎鬧了這麽一出，就算咱家能把這樁婚事壓下來，以後三娘子過了門以後，這日子也一不定好過。只咱家的小娘子也不能這樣任人欺負！不然的話……前頭已經出了閣的大娘子，還有日後的你，豈不落人笑柄？”

說著，夏大夫人又道：“方才你二嬸嬸已經央我去外頭走動走動，好替三娘子相看了……哎！只是，與咱家門第相當，和三娘子年紀相仿，又不曾婚配的郎君們實在難尋……”

講到這兒，夏大夫人又恨恨地說道：“……這劉家真是欺人太甚！竟耽擱三娘子直至今年……說起來，她比你還大一歲，今年十七了！”

嫤娘道：“若是尋不到好的，我倒寧願三姐姐別嫁了。”

夏大夫人愛憐地看著女兒道：“她不嫁，倒把你的路給擋著了。”

嫤娘漲紅了臉，賭氣說道：“……我也不嫁了！我就留在家裏，當娘的小閨女！哪兒也不去。”

夏大夫人哈哈大笑了起來。

半晌，夏大夫人笑聲漸歇，對女兒說道：“明兒你去尋茜娘玩的時候，好好開導她，讓她心寬莫急……這事兒啊，她母親，並老安人和我，心裏都有數……可咱們夏家九世書香，她雖是庶女，卻也要拿出些體面來，萬萬不能因此而失禮。”

嫤娘點了點頭。

第二天一早，嫤娘早早起來洗漱了，帶著小紅就去了桂香院。

上了茜娘所住的閣樓，她的侍女春燕正守在一旁淌眼淚呢！

“你家三娘子呢？”嫤娘問道。

春燕連忙朝嫤娘行了個福禮，紅著眼睛小小聲說道：“春燕給五娘子請安了……我們三娘子這會兒正睡著呢！昨兒晚飯就沒用，夜裏又哭了一宿……今兒早飯也不肯吃，這樣下去可怎麽得了！”

說著，春燕又抹了一把眼淚。

嫤娘聽了，自顧自地掀了簾子進去了。

內室裏窗門緊閉，茜娘穿著半舊的月白色中衣，面朝裏躺在榻上，雖然倔強地一動也不肯動的，可她渾身都在抽抽……

嫤娘嘆了一口氣，坐在了茜娘的床邊。

等了半日，也不茜娘有半分想起身的意思，嫤娘便輕聲說道：“你何必為了那樣的人，誤了自己？”

茜娘躺在床上悶聲不響。

“要我說啊，現在知道他是那樣的人，倒比嫁過去才知道的強，”嫤娘細聲說道，“最起碼，先毀約的是他……日後我倒要看看，他能攀上什麽樣的名媛貴女？仗著咱們家請了先生，點了探花，入了翰林，一轉頭……他就恩將仇報！”

“三姐姐，你快些好起來，咱們偏不如了他的意！咱們就要好好的，不管將來嫁了誰，都要把自己的小日子經營得紅紅火火的，教他後悔！”

她話音剛落，茜娘就“哇”的一聲哭出了聲音。

嫤娘嘆了一口氣。

茜娘直到哭得聲嘶力竭，這才慢慢地停止了哭泣。

她慢慢地從床上爬了起來。

嫤娘親自捧了塊帕子給茜娘，茜娘接了，小心地按了按眼角。

“道理我都懂……”她又抽泣了幾聲，才哽咽著說道，“只是，只是……先前她們就說，劉家的親事是我攀來的，我，我……如今劉家又這樣……”

嫤娘明白，“她們”指的是夏碧娘。

“你理她們做什麽？從她們嘴裏說出來的話，有幾句是好聽的？”嫤娘勸道，“過好自己的日子才是正經事，姓劉的來汴京多久了？三姐姐你在汴京呆了多久了……遠的我不說，就是汴京的高門貴女中，還有幾個不曉得你的名聲？我看啊，這事兒要是一捅出去啊……劉家的聲譽立時就毀了！”

說著，嫤娘又道：“三姐姐溫柔賢惠的名聲早就遠近有名了！恐怕外頭的人一知道劉家想毀要，上我們家來向你提親的人，沒準會把我們家的門檻都給踏破了！”

茜娘煩惱地說道：“……你還說！我，我再也不嫁人了！”

嫤娘奇道：“你再也不嫁人了？難道說，你還想為姓劉的守上一輩子？”

茜娘一楞。

她很快就明白過來，這其實是五妹妹的一番好意，旨在激勵自己。

閣樓外響起了“蹬蹬蹬”的聲音，有人急急跑上樓來，嚷道，“三娘子！三娘子……劉夫人來了，現正在老安人那兒說話呢！”

茜娘喝了一聲，“奶娘！”

馬奶娘一腳跨進了內室，才看到了嫤娘，頓時有些訕訕的。

“給五娘子請安！”馬奶娘朝著嫤娘行了個福禮。

嫤娘道：“劉夫人來了？她來做什麽？”

馬奶娘搖了搖頭，嚅嚅地說了聲：“這……這，奴不知。”

想了想，嫤娘站起身，對茜娘說道：“我去看看。”

茜娘心亂如麻。

她“嗯”了一聲，卻到底沒有阻止嫤娘的離去。

嫤娘帶著小紅急匆匆地去了槐香院。

院子裏的仆婦們大約也都能察言觀色，雖說個個都杵在院子裏，卻沒一個人敢說話……倒是從正屋裏隱隱傳出了有人說話的聲音。

嫤娘放輕了腳步，拎著裙擺走進了與正屋僅一墻之間的茶水屋。

“……若我們生有異心，便叫我們母子天打五雷轟，再不得好死！”一個婦人哭著說道。

正屋裏安安靜靜的，並沒有人說話。

但嫤娘卻聽得清楚明白。

說那話的婦人，正是劉家小郎君的母親——劉夫人。

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